※     本文发表在人文经济学会

等将来老了，你会住进养老院吗？这话题听起来太遥远。换个问法吧，等父母老了，你会送他们进养老院吗？我认真想过这问题，答案是否定。

说一说我的想法吧。

我的父母生活在农村，自孩子们上大学，通过贷款和勤工俭学，父母负担已大大减轻。目前父母的年纪不算很大，身体健康，平时还在工作，日常消费之余略有储蓄。尽管通胀猛如虎，存款不断被稀释，他们平时赚钱自养没有大问题。当然，最大的保障来自两儿一女。无论世事怎样艰辛，他们晚年生活还是有保障。我们现在不在他们身边，一旦有疾病衰老，儿女出钱出力甚至床边照料，都是可以期待。

最近，我的一位同事总在北京与河北两地之间奔波。他和妻子都是独生子女，四老有一人生病，他就忙不迭赶去照顾。他的经济条件还算不错，不过很多事情还得亲力亲为。看着这些疲惫的中年人，我和妻子暗自庆幸。我们都有兄弟姐妹，平时能互相帮衬，压力实在小得多。

说到我自己，对生育第二个孩子十分期待。我们夫妻都喜欢孩子，享受家庭生活之丰富。其次想让第一个孩子生活得更好。他的童年会有玩伴，成长过程互相帮助，成年之后倚赖守望，中年不必独自彷徨地面对衰朽的老父母。

像我的父母一样，把孩子养大独立之后，我们仍会努力工作，投资理财，买点保险，这样的时间会持续多年，直至无法工作。我希望不在财务上成为孩子的沉重负担。孩子之存在，在于以备老年时的不测之虞，还有一些精神交流。无论将来育儿观念如何改变，共聚天伦始终是美好的事情。

我认真想过这问题，并且每次看到养老院相关的新闻，都会坚定想法。

再好的养老院，也是老弱贫病聚居的地方，里面弥漫着衰朽气息。这和家庭生活的气息有天壤之别。我不是说养老院都很糟糕，里面充满虐待和凌辱。老人选择住进养老院，已经是较好的选择了。我只想说，在一个正常社会，养老院应该是拾遗补漏，扶助孤老的机构，多是孤苦无依，生活落魄的老人长住。试问，有多少老人愿意远离亲戚儿女和社区人群，同衰朽之人待在一起，每隔几个星期，默默送走一位老伙计呢？

现在这种现象正在蔓延，不说失独老人，很多有儿女的老人也被迫住进养老院。养老院日益成为将来主流的养老方式。公立养老院缺乏利益和竞争激励，服务往往跟不上，私立养老院由于缺乏资本，人员不足，难免会有怠慢不足，甚至出现安全事故。

有一个口号经常变迁，从“计划生育好，政府来养老”变成“计划生育好，政府帮养老”，一直到今天“养老不能靠政府”，越来越接近真相。无论是家庭、社区、养老院，甚至国家养老金，商业保险，都是新人养老人，新增人口和财富来维持既有的生活水平。如果年轻人大量减少，财富生产减少且不说，老人的物质和精神生活就得不到保障。日本是一个老龄化社会，很多老人没上养老院，“孤独死”很常见。

在中国，养老院还不算糟糕的养老方式，毕竟有人看管吃喝，同伴慰藉寂寞。农村老人的生存状态实际上更值得关注。由于儿女稀少（很多是子女早逝），很多老人无依无靠，他们需要工作到极衰老才能养活自己。比起他们的前辈，这一代老人的生活水平可能会大幅下跌。

截至2010年，全国独生子女总量约为1.45亿，平均每位妇女在育龄期内仅孕育1.6名子女。如果生育率不变，这些子女中还有近一半没有兄弟姐妹。只需两代人时间，中国人口将大幅萎缩，老人数量远远多过年轻人。独生子女数量如此庞大，失独家庭也是一个可观的数字。目前我国失独家庭已经超过100万户，按照这个出生率和未来独生子女死亡数量看，再过三十多年，失独家庭总数将超过1000万。养老院可能是他们多数人的归宿。

一个年轻人大量减少的社会，经济必然放缓甚至停滞，人力价格高得吓人，那时候养老院的护理人员脸色怎么样，实在是不好说。很多人会说，科技发展会解决一部分问题。现实是，科技发展的前提是有很多朝气蓬勃的年轻人，当他们背负沉重负担，很多创业是无法实现的。这一点在最近二十年的日本体现得很明显了。

养老院将是未来社会，甚至是最重要的养老模式。很庆幸我暂无这样的考虑，可是我因此幸免老龄化负担吗？我的收入要被扣除养老金，这笔钱被用于当下养老。政府将修建更多养老院，这笔钱也是由同代人支付。将来谁来给我养老？除了靠自己和家人，我对社保养老金已不抱希望。

希望计划生育尽早废除，人们逐渐认识到少子化生活的不可持续，生育率能稳步回复，至少回到正常更替水平。只有这样，才会老有所养，年轻人能稍稍喘口气。